Zespół naukowców z Charité Berlin oraz Physikalisch-Technischen Bundesanstalt przebadał metodą rezonansu magnetycznego mózgi 22 palaczy oraz 21 osób, które nigdy nie paliły.

Zaobserwowano znaczne różnice pomiędzy przedstawicielami obu grup pod względem grubości kory mózgowej w obszarze płatów czołowych – miejscu odpowiadającym za planowanie działań i podejmowanie decyzji, jak również za subiektywne uczucie przyjemności.

Co więcej, grubość ta okazał się odwrotnie proporcjonalna do ilości dziennie wypalanych przez danego uczestnika papierosów oraz czasu trwania uzależnienia. Artykuł na temat badania ukazał się w magazynie naukowym „Biological Psychiatry”.

Nie wiadomo jednak, na czym w rzeczywistości polega związek miedzy tymi dwoma zjawiskami: czy regularne spożycie nikotyny powoduje zmiany w strukturze mózgu, czy też uwarunkowana przez zupełnie inne czynniki specyficzna budowa tego organu ułatwia popadanie w uzależnianie.

Naukowcy stawiają sobie za cel wyjaśnienie mechanizmu tej zależności w ramach dalszych badań. Jak mówi kierownik zespołu badawczego Florian Schubert, stwierdzenie co jest skutkiem, a co przyczyną, umożliwiłoby działania prewencyjne, a nawet opracowanie terapii.